Wittrock, der aus einfachen Verhältnissen stammt, beginnt sein Studium mit guten Vorsätzen. Bald jedoch gerät er in eine Phase, in der seine Strebsamkeit erlischt und er zum Bummelstudenten wird. Seine Krise im Studium beruht auf einer Enttäuschung, die ihm Niobe bereitet, seine langjährige Freundin. Sie hintergeht ihn mit einem anderen Mann. Dem Scheitern des Studiums entgeht Wittrock durch die Erinnerung an eine verstorbene Tante, aus der er neue Kraft und Zuversicht schöpft. Nach der Beendigung seines Examens ist Wittrock erschöpft und ausgebrannt. Er sucht Gesundung in einer Wanderung und einer Reise ans Mittelmeer. Unerwartet taucht hier seine ehemalige Freundin Niobe auf. Heiner, ein Bekannter am Urlaubsort, erklärte Wittrock, dass die Verärgerung über den Betrug seinen wahren Grund in Wittrocks Verletzter Eitelkeit habe. Deshalb müsse er über den eigenen Schatten springen und Niobe den Betrug verzeihen.