"E.T.A. Hoffmann ist der unerreichte Meister des Unheimlichen in der Dichtung" schrieb Freud 1919 und setzte dem Autor des Sandmanns damit ein oft herbeizitiertes Denkmal. Das Unheimliche aber, erklärt Freud weiter, speist sich aus der Verunsicherung, ob das "überwundene Unglaubwürdige nicht doch real möglich ist".