Anno 1724 kapern Piraten die Dreimastbark Hoffnung. Unter den Gefangenen ist der Amrumer Schiffsjunge Hark Olufs. Verkauft auf dem Sklavenmarkt von Algier erleidet er Schmerz, Erniedrigung und Gewalt. Doch mit zähem Überlebenswillen und Glück gelingt ihm am Hof des Bey von Constantine das Unglaubliche. Er steigt zu dessen Schatzmeister und General auf. Er verliebt sich, pilgert nach Mekka, gewinnt große Schlachten und träumt dennoch von seiner Freiheit und seiner Heimat Amrum.