Das Buch erzählt die Tellerwäscher-Karriere von Tobias Levy. Aus einer Lumpensammler-Familie in Hamburg stammend, blieb er nach der Walz in Basel hängen, übernahm schliesslich das Abfallverwertungsgeschäft Bertsche, das er um 1900 zum grössten Betrieb dieser Art im Land entwickelte. Zuerst im Bachlettenquartier und im Dreispitzareal domiziliert, wurde 1907 eine Fabrik auf dem Sternenfeld in Birsfelden gebaut. Die Söhne führten die in Basel und Umgebung bis in jüngere Zeit als Lumpen-Levy bekannte und legendäre Unternehmung bis 1973 weiter. Tobias Levy, eine schillernde Persönlichkeit, engagierte sich zudem politisch im Deutschen Arbeiterverein, im Grütliverein und in der Sozialdemokratischen Partei, für die er im Basler Grossen Rat sass. Die Publikation verknüpft die Entwicklung der Altstoffverwertung, die insbesondere während der Weltkriege von grosser nationaler Bedeutung war, facettenreich mit der Firmen- und Familiengeschichte.