DEN Volume 1: Neverwhere

Acțiunea ne proiectează direct în Neverwhere, un tărâm fantastic atemporal, unde ruinele antice și deșerturile bizare devin scena unei aventuri viscerale. Alegerea acestui spațiu contează enorm: nu este doar un decor, ci un organism viu, populat de oameni-șopârlă și insecte gigantice, care forțează limitele supraviețuirii pentru protagonistul Den. Credem că această lume reușește să capteze esența fanteziei „pulp” într-o manieră pe care puțini artiști au îndrăznit să o exploreze cu atâta ferocitate vizuală.

Cine a citit Neverwhere. Illustrated Edition de Neil Gaiman va recunoaște aici fascinația pentru lumile ascunse și periculoase, însă DEN Volume 1: Neverwhere se distinge radical prin estetica sa. Dacă Gaiman mizează pe oniric și mitologie urbană, Richard Corben oferă o experiență brutală, saturată de horror și senzualitate, unde anatomia hiperbolizată și culorile restaurate de Jose Villarrubia creează o tridimensionalitate aproape palpabilă. Subliniem calitatea acestui format hardcover, care onorează moștenirea vizuală a unui artist ce a definit publicațiile de gen din anii '70.

În contextul operei sale, acest volum reprezintă chintesența stilului Corben. Dacă în Rat God am văzut aplecarea sa către horror-ul de inspirație lovecraftiană, iar în colaborările pentru Hellboy Omnibus Volume 2 am admirat capacitatea de a ilustra grotescul, în DEN autorul are libertate deplină. Este lucrarea care a influențat filmul cult Heavy Metal și care rămâne, până astăzi, un etalon al benzii desenate underground, acum finisată prin lettering-ul modern al lui Nate Piekos.