On yasindaki Latince ögrencisi Emil Sinclair, güvenceli aile ortaminin disinda sert ve acimasiz bir dünya oldugunu erken fark eder. Kendini bulma yolundaki delikanli, din ve ahlak gibi artik inanamadigi kaliplarla birlikte baba evinden de kopar. Kücük yalanlar ve hirsizliklarla beslenen yasantilarinda, saglam cocuk dünyasinin cöktügünü görür. Onu bu acilardan kurtaracak olan kisi, okula yeni gelen bir baska ögrenci Max Demiandir. Demian, Sinclairin yasamini yönlendiren, etkileyen bas kisi olur. Tanistigi ve tanidigi insanlar, Sinclairin kendini ve benligini bulma yolunda birer kilometre tasidir. Hermann Hessenin öteki romanlarindan ayrilan bir yani var Demianin Bir genclik ve ögrencilik romani olan Demian, yazarin o dönemdeki korkularini ve sorunlarini tümüyle yansitiyor. Hessenin meslek sorunlarinin yanina kisisel sorunlari da katiliyor Babasinin ölümü, en kücük oglu Martinin tehlikeli bir hastaliga yakalanmasi ve karisinin, onu hastanelerde tedavi görmeye zorlayan ve git gide ciddilesen ruhsal bozuklugu. Hessenin acilarla yogrulan bu dönemi hayatinda büyük degisimlere yol acti. Ruhsal cöküntüsüyle, ancak doktor yardimiyla bas edebildi. Bu sorunlu dönemin meyvesi ise Demian oldu. Birkac ay icinde bitirdigi romanini Emil Sinclair adi altinda yayinevine yolladi, ancak Isvicreli bu genc, ama hasta yazari destekledigini söyledi. Gercek kimligini kitabin daha sonraki baskilarinda acikladi.