La lumiere de la Loire, presente et vivante a travers ce roman, contraste avec les pages sombres et realistes de multiples cadres de vie d'hommes et de femmes, autour des annees 1880. Or, ce poids si lourd de douleurs physiques et morales est allege, voire supprime, par la feminite rayonnante d'Henriette qui, rentree chez elle, ecrivit sur le cahier gris cette seule ligne: "De toute son ame " Rene Bazin exprime ici, comme dans toute son oeuvre litteraire, son affirmation de la place essentielle de la femme dans la Cite et la force entrainante de son action face au mal. L'ecrivain, observateur-peintre, nous fait revivre l'ardente quete, en cette fin du XlXe siecle, du monde ouvrier pour attenuer sa lourde peine. " Henriette Madiot " - premier titre retenu par l'auteur de ce roman social - rayonne de lumiere et de joie profonde car son ame n'est qu'offrande et redemption.