Rom uberschritt mit der Herrschaft des Kaisers Augustus eine Schwelle: Der Machtbereich der Republik, die sich in einem beispiellosen Eroberungszug in einem Vierteljahrtausend das gesamte Mittelmeerbecken unterworfen hatte, wurde zu einem Imperium: einem Reich, das diesen Namen auch verdiente und mit dem sich die Mehrheit der Menschen, die in ihm lebten, innerlich identifizierte. Unter den Kaisern, die auf Augustus folgten, steuerte die Verflechtungsgeschichte der antiken Welt ihrem Hohepunkt entgegen: Menschen, Guter und Ideen waren mobiler, als sie es je zuvor gewesen waren. Wie lebte es sich unter Roms Caesaren? Und welche Krafte hielten das Reich zusammen, das im 3. Jahrhundert n. Chr. auf seine erste, fast todliche Belastungsprobe zusteuerte? Michael Sommers Einfuhrung in Geschichte, Gesellschaft und Kultur der romischen Kaiserzeit schlagt chronologisch den Bogen von Augustus bis zur Tetrarchie (27 v. Chr.-305 n. Chr.).