Alle seine Freunde sind erstaunt, als der erfolgreiche Theaterregisseur Charles Arrowby ein verfallenes Haus an der englischen Küste erwirbt. Doch Charles, der auf eine lange Karriere zurückblickt, sehnt sich nach Ruhe und frischer Luft. Bald jedoch muss er feststellen, dass ausgerechnet in seinem entlegenen Dorf seine Jugendliebe Mary, genannt Hartley, mit ihrem Ehemann lebt. Zwar sind beide inzwischen über sechzig, doch Charles' Leidenschaft flammt wieder auf. Gegen Marys offenkundigen Widerwillen sucht er immer wieder den Kontakt zu ihr und bringt sie immer mehr unter seine Kontrolle. Bis er ganz den Bezug zur Realität verliert und sie entführt...