Es ist nun ein Jahr her, seit ein mörderisches Rätsel den Antiquar und Teilzeit-Detektiv Sebastian Snow mit dem Detective der Mordkommission Calvin Winter zusammengebracht hat. Geduld, Vernunft und ihr Leben wurden auf eine harte Probe gestellt, aber die Liebe hat durchgehalten. Obwohl Sebastian mittlerweile der bekannteste, zu neugierige Schnüffler New Yorks ist, hat er genug vom Lösen von Kriminalfällen und möchte nichts lieber als eine romantische Hochzeit mit kleinem Budget planen. Dann erhält Snows Antiquariat per Post einen abgetrennten menschlichen Kopf und die Feiertage werden erneut blutig. Sebastian versucht das neue Rätsel in seinem Leben zu ignorieren, weil er genug von Tod und Gefahr hat - aber der Mörder eskaliert. Bevor Sebastian sich's versieht, werden seine engsten Freunde und seine Familie in eine Reihe schrecklicher Morde verwickelt, deren antiquierte Hinweise auf die berüchtigten viktorianischen amerikanischen Knochenkriege hindeuten. Die Zeit läuft, um ein längst verloren geglaubtes Artefakt aus dem Besitz des Paläontologen Edward Drinker Cope wiederzufinden und einen Mörder zu fassen. Aber nicht Sebastian könnte das nächste Opfer sein - sondern Calvin.