Nachdem Mara Manilius in Athen bei Marcus Antonius abgesetzt hat, reist sie weiter nach Rom. Dort hat Octavius seine familiäre Situation geordnet, steht aber weiterhin vor dem Problem, Sicilia unter seine eigene Kontrolle zu bekommen indem er Sextus und seinen Piraten das Handwerk ein für alle Mal legt. Nur wenn er es schafft, die Getreideversorgung Roms auf sichere Füße zu stellen und die Mägen der Einwohner dauerhaft zu füllen, wird man ihn nicht als politischen Versager betrachten. Der dazu erforderliche Seekrieg stellt ihn, der bisher nur zu Land gekämpft hat, dabei vor ungeahnte Probleme, zu deren Lösung er die Hilfe aller seiner Freunde gebrauchen kann. Mit unguten Gefühlen folgt Mara dem jungen Imperator auf seinen Unternehmungen. Marcus Antonius stürzt sich zeitgleich enthusiastisch in den Feldzug gegen die Parther. Er weiß, dass er bei einem Sieg die politische Führungsposition im Römischen Reich für sich selbst sichern kann. Jedoch ist der parthische Großkönig alles andere als untätig, was Brutus vor schier unlösbare Probleme stellt.