Un hombre llamado Lockwood llega a la finca Cumbres Borrascosas para conocer al senor Heathcliff, su casero, que le ha alquilado una villa cercana, la Granja de Tordos. El recibimiento no puede ser mas frio. En la casa viven tambien la nuera de Heathcliff, Catherine, y el joven Hareton Earnshaw. Los tres personajes le parecen a Lockwood incomprensiblemente toscos y amargados. La senora Dean, que sirve a Lockwood en la Granja de los Tordos y cuido de ellos cuando eran ninos, le cuenta la historia de las dos familias que viven en la zona, los Linton y los Earnshaw. El senor Earnshaw, dueno de Cumbres Borrascosas, trajo un dia a su casa a Heathcliff, un nino abandonado, para criarlo como suyo. Los hijos de Earnshaw recibieron con extraneza a Heathcliff . Con el tiempo, la hija, Catherine, se hizo buena amiga de el, pero el hijo mayor, Hindley, lo detestaba y no perdia ocasion de humillarlo. Anos despues, los padres de Catherine y Hindley mueren. Hindley se casa con una mujer llamada Frances, con quien tiene un hijo, Hareton. Frances prohibe a Heathcliff todo contacto con Catherine. Sin embargo, los dos mantienen a escondidas su amistad, que pronto se convierte en amor apasionado. Un dia deciden ir a espiar a los vecinos que viven en la Granja de los Tordos, los Linton. Los Linton los sorprenden. Mientras intenta huir, un perro muerde a Catherine. Los Linton la recogen, la cuidan y la alojan en su casa durante una temporada. En cambio, expulsan a Heathcliff, al que consideran poco menos que un criado. Cuando Catherine vuelve a las Cumbres, ha cambiado: ya no es una nina salvaje, sino toda una senorita."