Crossing the Empty Quarter

Bazându-ne pe jurnalele de expediție și arhivele istorice ale Explorers' Club, putem afirma că Crossing the Empty Quarter: In the Footsteps of Bertram Thomas reprezintă o punte vizuală și narativă între două epoci ale explorării. În centrul acestei lucrări se află deșertul Rub Al Khali, un teritoriu care în 1930 era considerat cea mai mare zonă neexplorată din afara Antarcticii. Suntem de părere că valoarea acestui volum rezidă în modul în care Mark Evans pune în oglindă experiența sa din prezent cu cea a lui Bertram Thomas, primul european care a traversat oficial acest „Sfert Gol”. Structura cărții profită de formatul mare pentru a prezenta peste 200 de imagini color care documentează drumul de 1.000 de kilometri, de la coasta Salalah până în Doha. Textul este autoritar, dar accesibil, evitând jargonul tehnic în favoarea unei relatări vii a rigorilor deșertului. Spre deosebire de Alarms and Excursions in Arabia (1931) de Bertram Thomas, care oferă o perspectivă colonială și antropologică directă a epocii, volumul de față este o celebrare a continuității și a parteneriatului cu ghizii omanezi. De asemenea, dacă Arabian Sands de Wilfred Thesiger se concentrează pe o viziune romantică și nostalgică a deșertului ca refugiu în fața modernității, Crossing the Empty Quarter: In the Footsteps of Bertram Thomas are o abordare mai documentaristă, comparând transformările geografice și sociale survenite în opt decenii. În contextul operei lui Mark Evans, acest titlu se distinge clar de lucrările sale anterioare, cum ar fi Under the Bearskin, care explorează traumele războiului modern. Aici, autorul abandonează analiza psihologică pentru o cronică geografică și istorică de anvergură, demonstrând o versatilitate surprinzătoare în abordarea temelor de reziliență umană.