Rodion Romanovitch Raskolnikov est un etudiant sans le sou, age de vingt-trois ans. Par manque d'argent, il a du abandonner ses etudes et vit dans un quartier mal fame de Saint-Petersbourg. Ronge par la pauvrete, il s'isole du reste du monde. Alors qu'il vend son dernier bien, la montre de son pere, a une usuriere, une idee lui vient a l'esprit: un meurtre est-il moralement tolerable s'il conduit a une amelioration de la condition humaine ? Il a decide d'assassiner l'usuriere depuis quelque temps, mais son plan ne se deroule pas comme prevu et il commet un double meurtre. Pris de remords et de culpabilite, il se rend compte qu'il ne peut etre pardonne et qu'il ne sera jamais un grand homme, comme il l'espere tant. Raskolnikov passe du crime au chatiment..."