Contender: The Chosen: Book 1: Contender

Considerăm că ceea ce distinge vizual și narativ universul creat de Taran Matharu în Contender: The Challenger este modul în care acesta îmbină estetica jocurilor video cu rigoarea literaturii fantasy clasice. În acest al doilea volum al trilogiei Contender, miza nu mai este doar supraviețuirea individuală a lui Cade Carter, ci însăși existența Pământului. Aruncat într-un regat populat de monștri și războinici, Cade devine un participant fără voie într-un turneu sângeros orchestrat de entitatea Abaddon. Ritmul este alert, specific unui scenariu de tip „survival”, unde fiecare capitol aduce o nouă probă de rezistență.

Găsim în această lucrare o evoluție a temelor explorate de autor în seria sa anterioară, Invocatorul. Dacă în Invocatorul: Novicele accentul era pus pe relația dintre mag și demon, aici Taran Matharu explorează o confruntare tehnologică și fizică mult mai brutală. Cade nu se mai bazează pe invocări, ci pe instinct de gladiator și pe arme recuperate din jungle periculoase. Pe același raft cu The Capture de Tom Isbell, această carte se adresează tinerilor de peste 12 ani care caută o narațiune despre curaj în fața unor șanse minime. În timp ce The Capture mizează pe suspansul evadării, Contender: The Challenger se concentrează pe arena de luptă, oferind o experiență de lectură cinematografică, unde influențele din „Stăpânul Inelelor” se întâlnesc cu structura misiunilor din jocurile video moderne. Este o lectură despre responsabilitate și despre ce înseamnă să fii ales să porți pe umeri destinul unei întregi specii.