Confronting / Defining the Self: Formation and Dissolution of the ‘I’ from La Fayette to Grass: Internationale Forschungen zur Allgemeinen und Vergleichenden Literaturwissenschaft, cartea 215

Structura volumului Confronting / Defining the Self este riguros delimitată în două secțiuni complementare, menite să ofere atât o fundamentare teoretică, cât și o aplicare practică a conceptului de „eu” în literatură. În prima parte, intitulată „Prolegomena”, autorul stabilește metodologia prin prisma literaturii comparate, chestionând relevanța canonului literar și a lecturii profunde într-un peisaj dominat de digitalizare. Partea a doua, „Exempla”, funcționează ca o serie de studii de caz ce urmăresc progresia istorică a conștiinței de sine, pornind de la tragedia clasică a Principesei de Clèves de Madame de La Fayette, trecând prin sensibilitatea subiectivă a lui Goethe și ajungând la disoluția identității în proza lui Flaubert.

Găsim în această lucrare o pledoarie necesară pentru studiul disciplinelor umaniste, autorul argumentând că sinele nu este o entitate statică, ci una care se formează și se transformă continuu prin interacțiunea cu textul scris. Considerăm că această abordare completează perspectiva oferită de Self-Reflection in Literature, care oferă o panoramă diacronică a genurilor reflexive, adăugând o analiză mult mai aplicată asupra modului în care strategiile narative specifice — precum punctul culminant sau „momentele semnătură” — forțează personajele să își definească sau să își piardă identitatea.

În contextul operei sale anterioare, John A. McCarthy continuă explorarea esteticii germane și a influențelor transnaționale pe care le-a abordat în Shakespeare as German Author. Dacă în lucrările precedente se concentra pe rolul catalitic al unor autori specifici în formarea unei voci literare naționale, aici autorul își extinde orizontul către o antropologie literară universală, investigând modul în care „eul” navighează între agenția individuală și presiunile structurale ale societății.