Marcel Lornans et son cousin Jean Taconnat s'embarquent pour l'Algerie avec l'intention de s'engager dans les chasseurs d'Afrique. Sur le meme paquebot, les epoux Desirandelle, petits bourgeois bornes, et leur fils Agathocle rejoignent sa future fiancee, Louise Elissane a Oran. Ils sont accompagnes par Clovis Dardentor, ancien industriel de Perpignan, au caractere exuberant, et possesseur d'une fortune confortable. Des liens amicaux se tissent entre ce dernier et les deux jeunes gens. A l'arrivee, Dardentor presente Marcel et Jean a la famille Elissane. Louise est vite conquise par le charme de Marcel, au detriment de son fiance. Il est vrai, Agathocle est nul en tout, meme en galanterie. Jean, quant a lui, poursuit une idee: sauver la vie de Dardentor afin de se faire adopter par lui. Il s'evertue a creer une occasion propice, mais, ironie du sort, c'est Dardentor qui joue les heros, en sauvant Marcel, puis Jean. Ce dernier n'arrivera jamais a ses fins, car Louise tuera le lion qui menacait Dardentor, et c'est elle qui deviendra la fille adoptive du Perpignanais. Elle epousera Marcel. Quant a Jean, il le prendra sous sa tutelle comme neveu adoptif. Seuls les Desirandelle rentreront chez eux, furieux et deconfits."