City of Light

Observăm în City of Light o incursiune fascinantă în istoria urbanismului, scrisă într-un limbaj accesibil (nivel avansat de engleză), care transformă datele tehnice ale unei reconstrucții masive într-o narațiune vibrantă. Rupert Christiansen ne propune o analiză a celor cincisprezece ani în care Parisul s-a lepădat de structura sa medievală, marcată de mahalale și epidemii, pentru a deveni simbolul modernității. Premisa volumului este ambițioasă: documentarea modului în care viziunea împăratului Napoleon al III-lea și execuția neobosită a baronului Haussmann au creat modelul orașului contemporan. Merită menționat că stilul autorului este marcat de un ochi critic pentru detaliul pitoresc, reușind să echilibreze rigoarea istorică cu anecdote despre corupția și frământările politice ale celui de-al Doilea Imperiu. Spre deosebire de alte lucrări ale sale, precum Diaghilev's Empire, unde se concentrează pe figuri individuale ale artei, aici Christiansen tratează orașul însuși ca pe un personaj colectiv aflat în plină metamorfoză. Profesorii sau studenții care au consultat Napoleon III and the Rebuilding of Paris de David H. Pinkney vor aprecia în acest volum o abordare mai narativă și mai puțin axată exclusiv pe date administrative, oferind un context cultural mult mai bogat. Structura cărții urmărește cronologic marile șantiere — de la bulevardele largi și sistemele de canalizare, până la ridicarea noilor temple ale consumului, marile magazine universale. Apreciem modul în care autorul nu ignoră costul social al acestui progres, prezentând Parisul ca pe un organism viu care a supraviețuit falimentului și revoluțiilor pentru a-și păstra titlul de „Oraș al Luminilor”.