City of Devils: A Shanghai Noir

Bazându-ne pe arhivele poliției municipale din Shanghai și pe documente de epocă ce scot la iveală o lume a cazinourilor clandestine, putem afirma că City of Devils este mai mult decât o cronică istorică; este o imersiune viscerală într-un „oraș al dracilor”. Într-o scenă memorabilă, îi vedem pe 'Lucky' Jack Riley, regele aparatelor de joc, și pe 'Dapper' Joe Farren, maestrul cluburilor de noapte, negociind supraviețuirea într-un Shanghai care, în 1930, era singurul loc din lume unde nu aveai nevoie de viză pentru a intra, dar aveai nevoie de tot norocul de pe pământ pentru a ieși viu.

Găsim în această carte o atmosferă densă, de „ultra-noir”, unde Paul French abandonează tonul academic în favoarea unei narațiuni ritmate, care pulsează de cinismul și farmecul interlope al epocii. Abordarea jurnalistică evocă Gangsters of Shanghai, dar perspectiva este mult mai axată pe psihologia infractorului străin care își reconstruiește identitatea într-un vid legislativ. Dacă în Midnight in Peking autorul se concentra pe rezolvarea unui mister sângeros, aici el lărgește cadrul, oferindu-ne o panoramă a corupției sistemice dintr-o metropolă aflată în pragul invaziei japoneze.

Suntem de părere că experiența de lectură este marcată de un ritm alert, specific romanelor polițiste hard-boiled, deși fiecare detaliu despre evadările din închisorile americane sau ascensiunea în ghetourile vieneze este riguros documentat. French reușește să transforme datele istorice seci într-o experiență cinematică, transformând cititorul într-un martor al decadenței absolute dintr-o eră în care visele cele mai sălbatice deveneau realitate înainte de a se prăbuși în haosul războiului.