Chinese Cookery Secrets

Notăm cu interes capitolul dedicat selecției ingredientelor, care deschide Chinese Cookery Secrets, oferind o perspectivă rară asupra modului în care se făceau cumpărăturile și se alegeau produsele proaspete într-o eră pre-industrială a bucătăriei chinezești. Scrisă acum mai bine de jumătate de secol, această lucrare publicată de Routledge depășește granițele unui simplu manual de gătit, fiind în esență un document de antropologie culinară. Subliniem faptul că autorul Chan nu se limitează la instrucțiuni tehnice, ci integrează informații sociale și istorice care explică preferințele alimentare și filozofia din spatele fiecărei tehnici.

Structura volumului este una progresivă: Partea I este dedicată fundamentelor, de la ustensilele specifice la metodele de asezonare, în timp ce Partea a II-a explorează diversitatea gastronomică prin 15 categorii distincte. Merită menționat că volumul include tehnici mai puțin explorate în manualele moderne, precum utilizarea vaselor 'sandy pot'. Această abordare extinde cadrul propus de The Secret of Chinese Cooking de Meiru Ludlow, care se concentrează pe combinarea sosurilor, prin adăugarea unei dimensiuni istorice și a unor detalii specifice despre viața domestică chineză.

Deși autorul a explorat ulterior teme radical diferite în lucrări precum All Is Fair in Love and Drugs, acest volum rămâne o ancoră în bibliografia sa pentru rigoarea cu care documentează 'epoca de aur' a gătitului casnic. Spre deosebire de The Thousand Recipe Chinese Cookbook, care mizează pe volumul exhaustiv de rețete, cartea de față pune accent pe înțelegerea procesului magic prin care ingredientele simple sunt transformate în artă culinară, fiind susținută vizual de ilustrații detaliate menite să ghideze cititorul în piețele asiatice.