Chen Yinke fut un historien hors pair qui a traverse les evenements les plus bouleversants de la Chine du XXeme siecle. Il est devenu dans les annees 90 un embleme de l'independance d'esprit pour les jeunes generations d'intellectuels. C'est a l'itineraire parfois tragique de cette figure originale et volontaire que s'attache l'auteur de ce livre en montrant comment cet intellectuel erudit a su, au long de ces annees mouvementees, sauvegarder la qualite scientifique et culturelle de son enseignement et de ses recherches. Le lecteur est amene ainsi a decouvrir des aspects peu connus de la tradition culturelle chinoise, a approcher le contexte des evenements de l'Histoire de la Chine a partir de 1949, et enfin a s'interroger sur les mutations intellectuelles et socio-economique de la Chine d'aujourd'hui."