Castles from Cobwebs

Remarcăm, încă de la primele pagini, o voce narativă care nu caută certitudini, ci explorează spațiile liminale ale apartenenței. În Castles from Cobwebs, J. A. Mensah construiește o punte fragilă, dar rezistentă, între izolarea mistică a unei insule din Northumberland și vitalitatea complexă a Ghanei. Ne-a atras atenția modul în care autoarea tratează identitatea nu ca pe o destinație, ci ca pe o succesiune de straturi: de la inocența copilăriei petrecute printre călugărițe, până la conștientizarea greutății pe care o poartă termenul „negru” în afara bulei protectoare a insulei.

Structura romanului împletește credința, trecutul și realitatea imediată, oferind o perspectivă rară asupra experienței de a fi un „copil găsit” care trebuie să își inventeze propria mitologie pentru a supraviețui. Cei care au parcurs Coconut de Florence Olájídé vor fi pregătiți pentru această explorare a modului în care copiii de origine africană, crescuți în medii britanice albe, își renegociază sinele atunci când sunt confruntați cu rădăcinile lor biologice. Spre deosebire de tonul documentar al altor scrieri despre diaspora, Mensah folosește o proză poetică, aproape onirică, prin care Imani comunică cu propria umbră, Amarie.

Această lucrare reprezintă o evoluție interesantă față de implicarea autoarei în proiectul The Book of Newcastle. Dacă acolo J. A. Mensah explora identitatea colectivă a unui oraș industrial, aici ea plonjează în micro-universul psihologic al unui individ aflat la răscruce. Este un debut care confirmă de ce a fost selectat pentru premiul Desmond Elliott, reușind să transforme o căutare personală într-o meditație universală despre poveștile pe care ni le spunem pentru a ne simți întregi.