Erst Mitte des 20. Jahrhunderts wurde der lang umstrittene italienische Maler Caravaggio (1571-1610) wiederentdeckt. Als Fürsprecher des Realismus forderte dieser Künstler der Gegenreformation das Establishment heraus und brachte eine neue Haltung der Menschlichkeit in die Bilder Geistlicher. Die Sinnlichkeit, mit der er sie versah, ging über reine Verehrung hinaus, um eine doppeldeutige Erotik zu schaffen, die den Zorn der Kirche auf sich zog. Paradox und leidenschaftlich illustriert dieser Schattenmaler mit Festlichkeit seinen ausschweifenden Lebensstil und seine Lasterhaftigkeit. Mit seiner Erfindung der Hell-Dunkel Technik hinterließ Caravaggio einen nachhaltigen Eindruck in der Kunstgeschichte.