Canfield, D: Oxygen

Bazându-ne pe datele furnizate de Princeton University Press în cadrul seriei Science Essentials, remarcăm o abordare riguroasă a unui subiect fundamental pentru înțelegerea biosferei: prezența oxigenului în atmosfera terestră. În Oxygen – A Four Billion Year History, Donald E. Canfield reconstruiește parcursul complex prin care Pământul a ajuns să dețină o concentrație de 21% oxigen, un fenomen singular în sistemul nostru solar. Autorul, specialist în geochimie, nu se limitează la o simplă cronologie, ci investighează mecanismele intime prin care geologia și biologia s-au modelat reciproc pe parcursul a patru miliarde de ani. Notăm cu interes structura narativă care ghidează cititorul prin diversele linii de dovezi științifice, fără a ignora „erorile” sau pistele false care au marcat istoria cercetării în acest domeniu. Cele 63 de ilustrații incluse în volum sprijină vizual argumentația tehnică, facilitând înțelegerea unor concepte dificile din geochimie și oceanografie. Putem afirma că textul reușește să echilibreze rigoarea academică cu accesibilitatea specifică literaturii de popularizare a științei. Alternativă la History of the Earth’s Atmosphere de Michael I. Budyko pentru cursurile de științele mediului, lucrarea de față are avantajul de a integra cele mai recente descoperiri despre oceanele timpurii și evoluția timpurie a vieții anaerobe. Spre deosebire de volumul Oxygen al lui Nick Lane, care se concentrează pe efectele biologice și medicale ale oxigenului, abordarea lui Donald E. Canfield pune accent pe perspectiva geochimică și pe evoluția sistemului planetar ca întreg. Rezultatul este o sinteză clară a modului în care fotosinteza a transformat radical mediul terestru, transformând un gaz inițial toxic într-un pilon al vieții complexe.