Mit dem satirisch-märchenhaften Kurzroman über die stets obsiegende Unverbesserlichkeit der Menschen unternahm Voltaire 1759 einen Frontalangriff auf Gottfried Wilhelm Leibniz und dessen optimistische Philosophie von der »besten aller möglichen Welten«: Candide, der illegitime Spross eines westfälischen Barons, wird nach einem Liebesabenteuer des heimatlichen Schlosses verwiesen. Danach irrt er in Europa und Übersee von Katastrophe zu Katastrophe, ihm zur Seite sein Lehrer Pangloss, ein Anhänger von Leibnitz' Lehre, die durch die fortgesetzten Unglücke jedoch stets konterkariert wird. Auf einem Landgut endlich zur Ruhe gekommen, endet der Roman mit Candides prosaischer Aufforderung: »... wir müssen unseren Garten bestellen.«