Calamity Jane: The Woman and the Legend

În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, pe câmpiile prăfuite ale Americii de Nord, o femeie singură își croia drum printre taberele militare și orașele miniere, pendulând între mizerie și o celebritate bizară. O putem vedea pe Martha Canary nu ca pe eroina imaculată din spectacolele de tip Wild West, ci ca pe o supraviețuitoare care, după câteva pahare, devenea imposibil de ignorat, înjurând și purtând pistolul la vedere. Putem afirma că Calamity Jane de James D. McLaird este lucrarea definitivă care separă omul de legendă, oferind o perspectivă clinică, dar empatică asupra unei vieți marcate de alcoolism și instabilitate.

Găsim în această carte un proces fascinant de deconstrucție a mitului. Deși literatura de consum a vremii o prezenta ca pe un cercetaș neînfricat, cercetarea minuțioasă a lui McLaird, premiată cu Spur Awards, ne arată o realitate mult mai nuanțată: Martha era mai degrabă o „camp follower” care își câștiga existența ca spălătoreasă sau chelneriță. Elementul distinctiv al acestui volum publicat de University of Oklahoma Press este utilizarea fotografiilor de arhivă, multe publicate aici în premieră, care documentează transformările ei vizuale. Stilul narativ este riguros, ancorat în fapte, dar păstrează ritmul alert al unei vieți trăite la marginea societății.

Pe același raft cu The Life and Legends of Calamity Jane de Richard W. Etulain, lucrarea de față se distinge printr-un accent pus pe agenția personală a Marthei; ea nu a fost doar o victimă a circumstanțelor, ci un personaj care a învățat să își vândă propria imagine turiștilor curioși. Față de abordările mai generale din The Most Famous Women of the Wild West, McLaird se concentrează strict pe psihologia și parcursul geografic al Marthei, oferind ceea ce criticii consideră a fi ultimul cuvânt asupra acestui subiect istoric fascinant.