Cuộc đời của Đức Phật kh ng phải chỉ l một bản tường thuật về h nh tr nh của một Người đi t m v gi c ngộ ch n l , đ c n l về những con người m Người ấy đ gặp trong suốt 45 năm h nh đạo của m nh, cũng như c c cuộc gặp gỡ n y đ thay đổi họ như thế n o. Nếu h nh tr nh của Đức Phật c ng những lần gặp mặt của Ng i với những người kh c, được đặt v o bối cảnh của x hội nơi những sự kiện đ đ diễn ra, một x hội với những phong tục độc đ o, c c m mưu ch nh trị c ng những biến động t n gi o, th n sẽ trở th nh một trong những c u chuyện hấp dẫn nhất từng được kể. Người ta sẽ bắt gặp những vị vua đầy ki u h nh c ng những kẻ thấp h n bị ruồng bỏ, những tu sĩ đắp tr n m nh tấm y m u v ng nghệ, (m một v i vị thật th nh thiện c n số kh c lại qu đổi trần tục) c ng những t n chủ h o ph ng v những đối thủ đầy ắp l ng đố kỵ.
Một số sự kiện trong cuộc đời Đức Phật được c c học giả m tả l 'huyền thoại', nhưng nếu ch ng ta nh n nhận một c ch kh ch quan, th chỉ rất t trong số ch ng c thể được xem l kh m tin được.
Như v i người c thể cho rằng, việc Angulimala (Ương-Quật-Ma-La) cắt một ng n tay từ mỗi nạn nh n của ng l điều kh tin, nhưng lịch sử tội phạm của nh n loại đ cho ch ng ta rất nhiều bằng chứng về những h nh vi c n kỳ qu i v khủng khiếp hơn thế. Sự thăng tiến nhanh ch ng của Samavati (Sa-M -Ng a-Đế) từ ngh o t ng, vươn l n trở th nh ho ng tộc chắc chắn l một điều bất thường nhưng n nằm trong phạm vi c thể xảy ra. Những m mưu của Devadatta (Đề-B -Đạt-Đa) tr ng c hơi bị ph ng đại v chắc chắn rằng ch ng đ được ghi lại trong Luật tạng kh ng đ ng tr nh tự, nhưng đ l những điều m ch ng ta ho n to n c thể thấy được từ một người vừa v c ng t i giỏi, nhưng đồng thời cũng rất ghen tị cũng như đầy ắp tham vọng. V nhẹ nh ng như một l n gi m t, lướt qua tất cả những sự kiện đầy kịch t nh n y ch nh l Đức Phật, ki n nhẫn, mỉm cười v ch n thực kh ng thể n o nhầm lẫn được.