Britain Begins

Bazându-ne pe datele arheologice de ultimă oră și pe noile tehnologii de analiză a ADN-ului, remarcăm în Britain Begins o sinteză magistrală a originilor populațiilor britanice și irlandeze. Autorul Barry Cunliffe propune o narațiune vastă care începe acum 12.000 de ani, odată cu retragerea ghețarilor, și se încheie în ajunul invaziei normande. Subliniem modul în care volumul reușește să echilibreze rigoarea academică cu o structură vizuală impresionantă, oferind peste 290 de hărți și ilustrații care susțin argumentația tehnică. Ne-a atras atenția în mod deosebit perspectiva asupra mării, privită nu ca o barieră, ci ca un element central care a facilitat contactul permanent cu Europa continentală.

Cititorii familiarizați cu The Archaeology of Britain de Vicki Cummings vor aprecia în lucrarea lui Barry Cunliffe o focalizare mai extinsă asupra evoluției miturilor identitare. În timp ce Vicki Cummings se concentrează pe succesiunea culturilor materiale, Barry Cunliffe explorează și modul în care strămoșii noștri au încercat să își explice propria prezență pe insule prin interpretări biblice și clasice, înainte de nașterea arheologiei ca disciplină.

Această lucrare ocupă un loc central în opera autorului, făcând trecerea de la studiile sale regionale, precum Bretons and Britons, la marile sinteze continentale din By Steppe, Desert, and Ocean. Dacă în lucrările anterioare marea era un fundal, aici devine personaj principal, o temă pe care autorul o va dezvolta ulterior în volumul On the Ocean. Britain Begins rămâne însă pilonul fundamental pentru înțelegerea procesului de re-colonizare a arhipelagului britanic după ultima eră glaciară.