Weihnachten steht vor der Tur. In der altehrwurdigen Universitatsstadt Cambridge denken die meisten Menschen an Christbaume, Geschenke, Schnee und Kirchenglocken. So auch Thomas Johnson, der den Abend vor dem Christmas Day im Haus seiner Mutter verbringt. Gemeinsam mit seinen Grosseltern und seiner Mutter, die sich zwischen Mistelzweig und Truthahn an langst vergangene Weihnachten erinnern, als es noch einen Mr Johnson gab, der als Patriarch der Familie mit eingeklemmter Zunge und scharfem Tranchiermesser die knusprig-braune Haut des Vogels durchtrennte, ein Part, der in den letzten Jahren von Onkel Tom ubernommen worden war. Es hatte ein schoner Abend werden konnen, doch erstens kommt es anders und zweitens als man denkt. Der Heilige Abend, Symbol fur die Geburt des Friedens- und Heilsbringers, der in den Menschen die Hoffnung auf Gluck und Frieden weckt, ausgerechnet dieser Abend sollte fur Thomas und seine Familie eine Zasur sein. Es ist nicht das Christuskind, auch nicht Santa Claus, der das kleine Haus im Westen von Campbridge besucht. Es ist der Gevatter Tod, und er beschert nicht Apfel, Nuss- und Mandelkern, sondern einen unbarmherzigen Krieg ..