Benjamin West and His Cat Grimalkin

Această operă de ficțiune istorică și educativă ne poartă în Pennsylvania secolului al XVIII-lea, oferind o perspectivă emoționantă asupra modului în care talentul brut își găsește calea, indiferent de obstacole. Remarcăm sensibilitatea cu care Marguerite Henry construiește portretul tânărului Benjamin West, un băiat prins între datoria față de credințele stricte ale familiei sale de quakeri și impulsul irezistibil de a picta. Credem că forța acestei povești rezidă în ingeniozitatea personajului; neavând acces la materiale de artă, Benjamin învață de la nativii americani cum să extragă pigmenți din pământ și plante, iar motanul său, Grimalkin, devine un complice tăcut, „donând” fire de păr pentru primele pensule ale stăpânului său. Atmosfera amintește de The Life and Studies of Benjamin West, Esq. de John Galt, dar în timp ce lucrarea lui Galt este o biografie academică, versiunea lui Henry transformă datele istorice într-o narațiune caldă, accesibilă copiilor, unde mizele sunt legate de descoperirea identității și a curajului de a fi diferit. Spre deosebire de celebrele sale romane Misty of Chincoteague sau King of the Wind, unde legătura dintre om și animal este centrală prin prisma echitației, aici relația cu motanul Grimalkin servește ca suport moral pentru un act creativ subversiv. Stilul este blând, ritmul așezat, iar ilustrațiile semnate de Wesley Dennis adaugă o notă de autenticitate istorică ce ajută micii cititori să vizualizeze viața în America colonială.