En 1799, pour faire le plein d'eau, le navire du capitaine Amaso Delano, le D lices du c libataire, mouille dans une petite le au sud du Chili . Arrive sur le m me mouillage le San Dominick, un n grier espagnol en piteux tat, command par le jeune Benito Cereno, pas plus vaillant que son navire, toujours accompagn d'un serviteur noir, Babo. Le capitaine espagnol raconte son odyss e qui devait le mener de Buenos Aires Lima, avec temp te au cap Horn, scorbut pour les cinquante matelots et les trois cents esclaves noirs. Delano fait apporter de l'eau et des vivres fra ches mais se pose des questions.