Beneath the Stands: Sugarlake

Observăm în Beneath the Stands o explorare intensă a modului în care trecutul ne modelează prezentul, amintind de The Player Next Door de K. A. Tucker prin tema revenirii în orașul natal și confruntarea cu etichetele puse de comunitate. Totuși, Emily McIntire se diferențiază prin utilizarea unui trop extrem de tensionat: cel al fratelui celei mai bune prietene, combinat cu dinamica profesională tensionată dintre antrenor și manager de echipă.

Ne-a atras atenția modul în care autoarea construiește personajul lui Elliot Carson. Spre deosebire de eroii invincibili din alte romane contemporane, Eli este un bărbat marcat de pierderea identității sale ca sportiv de performanță. Această vulnerabilitate este pusă în oglindă cu rebeliunea tăcută a Rebeccăi, fiica predicatorului, care alege să fie tăiată de la resursele familiei pentru a-și urma propriul drum. Apreciem ritmul narativ care alternează între atracția interzisă din anii de facultate și realitatea dureroasă a prezentului, unde Becca este pusă în situația imposibilă de a planifica nunta bărbatului pe care încă îl iubește.

În contextul operei sale, dacă în seria Never After (cu titluri precum Scarred sau Twisted) Emily McIntire explorează latura întunecată a pasiunii, aici, în seria Sugarlake, ea rămâne fidelă emoțiilor profunde, dar le ancorează într-un cadru de tip „small town romance”. Față de primul volum, Beneath the Stars, această continuare ridică miza prin complexitatea sentimentelor de vinovăție și prin linia fină, aproape invizibilă, dintre ură și devotament pe viață.