Die Briefe Ludwig van Beethovens eröffnen einen einzigartigen Blick in das Leben und Denken des Komponisten, der über vier Jahrzehnte hinweg mit mehr als 200 Personen und Institutionen korrespondierte. Dabei hält sich hartnäckig ein Klischee: Beethoven sei als Briefschreiber faul, frech und ungebildet gewesen. Was aber trieb ihn tatsächlich zum Briefschreiben an, und was zeichnet seinen Personalstil aus? Wann folgte er den zeitgenössischen formellen Standards, und wann wich er davon ab? Wie gestaltete er seine Briefe an unterschiedliche Adressatinnen und Adressaten - an Freundinnen, Geliebte, Verleger, Mäzeninnen und Musikerkollegen -, und welche Verbindungen bestehen zwischen Briefen und kompositorischem Schaffen? Sophia Gustorff geht diesen Fragen erstmals umfassend nach und rückt die Briefe als eigenständige sprach- und kulturhistorische Dokumente in den Mittelpunkt. Weit entfernt vom Narrativ des unangepassten Genies erweist sich Beethoven als gewandter Kommunikator, der das Medium Brief zur Beziehungspflege, gesellschaftlichen Positionierung, Selbsterkundung und ungezwungenen Unterhaltung geschickt auszunutzen wusste.