Becoming Melungeon: Making an Ethnic Identity in the Appalachian South

Apreciem modul în care Becoming Melungeon propune o perspectivă interdisciplinară riguroasă, situându-se la intersecția dintre sociologie, studii etnice și analiză culturală. Melissa Schrift nu se rezumă la a căuta originile biologice ale grupului Melungeon, ci investighează mecanismele prin care o legendă regională din zona Appalachia a fost transformată într-o identitate etnică asumată. Suntem de părere că această lucrare este esențială pentru a înțelege cum reprezentările media și teatrul au contribuit la cristalizarea unui fenomen cultural care, până în anii 1960, nu beneficia de o autoidentificare clară.

Cititorii familiarizați cu Walking Toward the Sunset: The Melungeons of Appalachia de Wayne Winkler vor aprecia modul în care volumul de față depășește examinarea istorică a teoriilor despre origini, concentrându-se în schimb pe procesul de construcție socială a „identității Melungeon”. Spre deosebire de lucrările care caută dovezi genetice, Melissa Schrift analizează „mistica mediteraneană” ca pe un construct cultural. Structura cărții reflectă această progresie analitică: primele capitole deconstruiesc inventarea legendei și reprezentarea în media, în timp ce secțiunile finale explorează nucleul actual al comunității și fenomenul de „a deveni” Melungeon.

Această abordare este coerentă cu preocupările anterioare ale autoarei din Criminal Bodies in the West, unde analiza corpul criminal ca pe un depozit de semnificații culturale. În Becoming Melungeon, Melissa Schrift aplică un cadru teoretic similar pentru a descifra cum corpurile cu piele închisă la culoare din Tennessee au fost încărcate cu narațiuni exotice. Volumul este o contribuție valoroasă la studiul formării grupurilor etnice în lumea modernă, oferind instrumente critice pentru analiza identităților emergente.