Becoming Arab

Această monografie publicată de Princeton University Press propune o reevaluare fundamentală a istoriei rurale din Orientul Mijlociu. În Becoming Arab, autorul Yossef Rapoport investighează modul în care țăranii din Egipt și Siria Mare au adoptat identități culturale arabe și au format clanuri sătești în perioada medievală târzie. Descoperim aici o teză provocatoare: proliferarea acestor clanuri nu a fost rezultatul unor deplasări demografice din Peninsula Arabică, ci o transformare socio-economică internă.

Analizând dovezi administrative și literare, Rapoport demonstrează cum purtarea accesoriilor vestimentare specifice, adoptarea dialectelor arabe și circulația epopeilor populare au servit drept instrumente de construcție identitară. Procesul a fost declanșat de trecerea de la statutul de proprietar la cel de chiriaș și de convertirea în masă la Islam. Notăm cu interes perspectiva autorului asupra modului în care noile genealogii au oferit țăranilor un statut social superior, funcționând ca o contra-identitate în raport cu elitele militare turcești de la oraș.

Comparabil cu Modern Arab Historiography de Youssef Choueiri în rigoarea cercetării surselor, volumul lui Rapoport se distinge prin focalizarea pe mediul rural și pe secolele formative ale identității arabe, în timp ce lucrările lui Choueiri vizează adesea perioada modernă și construcția statului-națiune. Dacă Two Arabs, a Berber, and a Jew de Lawrence Rosen explorează identitatea prin prisma sociologiei contemporane, Becoming Arab ancorează discuția în realitățile materiale și administrative ale evului mediu, oferind o verigă lipsă în înțelegerea modului în care regiunea a devenit „arabă” nu doar prin cucerire, ci prin asimilare culturală profundă.