Dieses Buch bietet einen Überblick über die Geschichte der ländlichen Gesellschaft in deutschen Territorien zwischen Dreißigjährigem Krieg und "Bauernbefreiung". Der regionalen Vielfalt wird dabei ebenso Rechnung getragen wie dem Bedürfnis nach einer übergreifenden Gesamtschau. "Es gelingt dem Verf., auf knappem Raum einen breiten (und keineswegs zwangsläufig zu allgemeinen) Überblick darzustellen, der dadurch gewinnt, daß die im weitesten Sinne kulturgeschichtlichen Beiträge der jüngsten Zeit zur bäuerlichen Gesellschaft - Alphabetisierung, Mündlichkeit/Schriftlichkeit, bäuerliche Lesekultur und -stoffe, `Volksaufklärung´ - informativ auf den Punkt gebracht werden." (Katharina Middell in Comparativ)