Ball, Bat and Bitumen: A History of Coalfield Baseball in the Appalachian South: Contributions to Southern Appalachian Studies, cartea 21

Odată cu venirea primăverii și dezghețarea terenurilor din comunitățile miniere, viața aspră din subteran se muta, pentru câteva ore, pe diamantul de baseball. Ball, Bat and Bitumen explorează o epocă fascinantă, între anii 1900 și 1950, când sportul nu era doar o recreere, ci inima pulsândă a micilor orașe din Virginia, Kentucky și West Virginia. Observăm cum autorul L. M. Sutter reușește să recupereze o istorie care risca să fie îngropată sub straturi de praf de cărbune, apelând la mărturii directe ale foștilor jucători și ale familiilor acestora.

Suntem de părere că elementul distinctiv al acestui volum este onestitatea cu care tratează dinamica socială a vremii. Nu este doar o cronică sportivă, ci o analiză a modului în care companiile miniere foloseau baseball-ul ca instrument de loializare, aducând adesea „jucători de rezervă” de elită cărora le ofereau slujbe fictive la suprafață doar pentru a câștiga campionatele locale. Pe aceeași linie cu West Virginia Baseball de William E. Akin, care demontează stereotipurile despre ruralitatea statului prin prisma sportului, lucrarea de față pune un accent mai puternic pe viața cotidiană a muncitorului-sportiv și pe segregare, dedicând un capitol esențial echipelor afro-americane.

Stilul narativ este unul documentar, dar plin de vitalitate, susținut de fotografii de arhivă și hărți ale bazinelor carbonifere. Spre deosebire de Bluegrass Baseball, care se concentrează pe ligile minore moderne, Ball, Bat and Bitumen ne transportă într-un trecut unde granița dintre amatorism și profesionalism era dictată de tura de mină, oferind o perspectivă unică asupra identității culturale a Sudului Appalachian.