»Wenn Rom fällt, fällt die Welt.« - Im August 410 plünderten Alarichs Soldaten drei Tage lang die Ewige Stadt. Dieses Ereignis gilt als der Untergang Roms, der Untergang schlechthin eines ganzen Imperiums. So hat es sich in die Weltgeschichte und die Phantasien über sie eingegraben. Der Althistoriker Mischa Meier und der Mediävist Steffen Patzold erzählen, wie zunächst die Zeitgenossen und dann Geschichtsschreiber und Historiker bis in die Gegenwart dieses epochale Ereignis immer wieder neu deuteten.