L'histoire de la messagerie postale en France l'poque contemporaine n'avait jamais t crite. Jamais crite donc, l'histoire de la circulation des objets travers ce rseau institu et gr par la puissance publique qu'est la Poste. Le sujet est pourtant important, et n'a cess depuis le 19^e sicle de faire dbat: fallait-il faire du transport et de la distribution de ces objets sur tout le territoire un service public ? Ces millions d'objets changs entre fournisseurs et clients, commerants et particuliers, familles et amis, villes et campagnes que la distance spare, valaient-ils de prendre le risque de ralentir la circulation des mots, ports par les lettres et les cartes postales ? Valaient-ils de priver d'autres oprateurs, routiers, ferroviaires, ariens, d'une activit concurrentielle rmunratrice ? La trajectoire de la messagerie postale en France a largement dpendu des rponses fluctuantes ces interrogations, autant conomiques que politiques.
En explorant les deux sicles qui prcdent l'explosion du trafic des colis en France, ce livre rvle une conqute et dessine peut-tre un avenir, celui de la Poste comme actrice centrale en matire de logistique. Il montre sur quelles fondations, qu'il s'agisse d'expriences ou de rflexions, profondes et fragiles la fois, la Poste a pu s'appuyer pour prendre la place qu'elle occupe dsormais sur le march capital de la messagerie. Au passage, il ouvre une fentre sur l'importance croissante des objets dans la construction des agencements sociaux.