Indem es den Zusammenhängen zwischen den Salpeterminen in der Atacama-Wüste und dem ikonischen Chilehaus in Hamburg nachspürt, präsentiert dieses Buch eine Naturgeschichte der modernen Architektur. Anhand einer Fülle historischer Belege, darunter der Wüstenboden selbst, enthüllt es einen metabolischen Transformationsprozess, der die ausgelaugten deutschen Agrarböden zur Zeit der rasanten Urbanisierung mit der boomenden Düngemittelindustrie in den Wüstenebenen Chiles verbindet. Durch die Gegenüberstellung der Zwangsarbeit in den Bergbausiedlungen, die in der Atacama entstanden, mit der Büroarbeit in den Kontorhäusern von Hamburg entwerfen die Autor:innen eine Architekturgeschichte, die Ressourcenabbau, Land- und Finanzwirtschaft auf beiden Seiten des Atlantiks miteinander verknüpft. Aus diesem Blickwinkel wird das 1924 eröffnete Chilehaus zum zentralen Akteur in einem Prozess, der es ermöglichte, über Jahrtausende in der Wüste angesammelte Mineralien in die europäische Provinz zu transportieren, und der zugleich die finanzielle Infrastruktur sowie das ideologische Ethos der Stadt Hamburg im Zuge des aufkommenden Faschismus veränderte.