Intrigue: L'intrigue se situe a l'epoque de la Restauration. Octave de Malivert, jeune homme brillant mais taciturne a peine sorti de Polytechnique, aime Armance de Zohiloff, qui partage ses sentiments. Mais Octave cache un lourd secret: Oui chere amie, lui dit-il en la regardant enfin, je t'adore, tu ne doutes pas de mon amour; mais quel est l'homme qui t'adore ? c'est un monstre. Une serie d'indices permettent de penser qu'Octave est impuissant, a la suite d'un accident assez grave. Octave est en proie a un profond desarroi interieur, il illustre a lui seul le mal du siecle des romantiques."