Aristocratic Century: The Peerage of Eighteenth-Century England: The Wiles Lectures

Analiza fundamentelor stabilității sociale în Anglia secolului al XVIII-lea constituie tema centrală a acestui volum, pornind de la prelegerile Wiles susținute de John Cannon. Subliniem modul în care autorul reușește să ofere o interpretare coerentă unei perioade care, în istoriografia tradițională post-1930, apărea adesea atomizată și lipsită de o viziune unitară. În loc să se concentreze pe diviziunile religioase sau pe conflictele de partid, Aristocratic Century evidențiază modul în care acceptarea valorilor și leadership-ului aristocratic a oferit societății engleze o coerență intelectuală și politică remarcabilă.

Considerăm că punctul forte al lucrării este deconstrucția argumentată a „mitului elitei deschise”. În timp ce mulți istorici au susținut că nobilimea britanică era permeabilă și constant împrospătată de burghezia viguroasă, John Cannon demonstrează că, în realitate, peerage-ul englez era mai exclusivist decât multe dintre corespondentele sale de pe continent. Cititorii familiarizați cu Public Life and the Propertied Englishman 1689-1798 de Paul Langford vor aprecia modul în care Cannon abordează aceeași perioadă, însă, spre deosebire de Langford, care pune accent pe creativitatea instituțională a claselor de mijloc, Cannon se concentrează pe persistența și acceptarea hegemoniei patriciene.

Structura narativă urmărește cronologic restabilirea controlului aristocrației asupra guvernării după 1688 și culminează cu un capitol dedicat fundamentelor ideologice care au menținut acest sistem până la apariția forțelor industriale ce aveau să îl înlocuiască. Stilul este cel al unui istoric clasic, lucrarea fiind marcată de o claritate analitică ce face accesibile mecanismele complexe ale puterii funciare într-o epocă de tranziție economică spre industrializare.