Giuseppe Arcimboldo ist vor allem für seine ungewöhnlichen Kompositporträts bekannt, doch seine Fantasie reichte weit darüber hinaus. Schon in jungen Jahren war der gebürtige Lombarde als Gestalter von Glasfenstern, Tapisserien und Fresken tätig, bevor er an den habsburgischen Höfen in Wien und Prag zu einem geschätzten und vielseitigen Künstler avancierte.

Er war weit mehr als ein "bloßer" Hofmaler: ein wahrer kreativer Tausendsassa, der auch Feste und Turniere entwarf, Marktstände gestaltete und am Aufbau der kaiserlichen Sammlungen seltener Kostbarkeiten und exotischer Tiere mitwirkte. Sein Werk verband politische und humorvolle Elemente mit einer naturgetreuen Bildsprache und wurde schon zu Lebzeiten vielfach kopiert.

Seine Hunderte von Zeichnungen umfassen Porträts, botanische und zoologische Studien und sogar Szenen aus der Seidenraupenzucht - und zeugen von seiner leidenschaftlichen Neugier auf Kunst und Natur. Er war ein Original und zugleich ganz ein Kind seiner Zeit. Seine Kunst verband Humor, symbolische Bildsprache und wissenschaftliche Strenge - ganz im Sinne der Renaissance mit ihrer Vorliebe für Rätsel, Illusion und Erkenntnis.

Zum 500. Geburtstag Arcimboldos erscheint mit diesem Band erstmals ein vollständiges Werkverzeichnis seines Schaffens. Das Ergebnis jahrzehntelanger Forschung versammelt Gemälde, Fresken, Glasfenster, Tapisserien und fast 300 Zeichnungen - viele davon eigens neu fotografiert - und eröffnet einen neuen Blick auf sein Gesamtwerk. Katalog und Einführung räumen mit zahlreichen hartnäckigen Mythen auf und verorten den faszinierenden, humorvollen und einfallsreichen Künstler in seiner Zeit. Ein Mann, der aus genauer Beobachtung fantasievolle Bildwelten schuf: Botaniker, Hofunterhalter und Meister der optischen Täuschung in einem.