Als der Student Cechov seine ersten Kurzgeschichten veröffentlichte, waren in Russland Versuche großer Reformen und gesellschaftlicher Wandlungen gescheitert. Ratlosigkeit und Enttäuschung prägten das geistige Klima. Aus diesem gebrochenen Lebensgefühl ohne Orientierung schuf er mit seiner Kurzprosa eine neue Literatur. Für die Bühne entwarf er Stücke, die in ihrer Verwischung der Grenzen des Komischen und Tragischen das Theater des 20. Jh. entscheidend prägten.Auf neuestem Forschungsstand will das Buch eine problemorientierte, kritische und allgemein verständliche Einführung in das literarische Werk Cechovs bieten und seine Aktualität und Modernität diskutieren.