Extrait Ils avaient travaille simplement pour la gloire. Les affaires, ils en prenaient bien souci vraiment, et, sans faire rire personne, le pere Signol, que sa Femme adultere a fait entrer a l'Institut, pouvait dire a un candidat: Je ne vote jamais pour ceux qui gagnent de l'argent. Insuffisant, incomplet etait donc mon savant d'Une bonne affaire, et il m'en fallait un autre qui fut de notre temps; car c'est une necessite pour un romancier qui marche avec son epoque et veut se renouveler, se completer, de ne point s'en tenir, dans son age mur, aux personnages de sa jeunesse, qu'il a pu peindre vrais a ce moment, mais qui ne le sont plus par cela seul que les m urs se sont transformees. Je cherchais mon savant nouvelle maniere, lorsqu'un jour, en me rendant au laboratoire de mon camarade Georges Pouchet, je vis dans une cour des palefreniers et des cochers occupes a panser des chevaux et a nettoyer des voitures qui, par leur elegance, etaient si peu en situation dans ce quartier que, tout en bavardant avec Pouchet, je lui demandai a qui appartenaient ces equipages. -A Sauval. -Le professeur? -Lui-meme. J'eus le pressentiment que je pouvais trouver en lui quelques-uns des traits principaux qu'il me fallait pour mon personnage. Je l'etudiai et l'introduisis dans Anie. Un critique, parlant de Sauval, dit que ce type est plus commun qu'on ne pense, et, faisant allusion a celui de la realite, il ajouta: J'ai pris mes informations sur les personnes, je le connais meme personnellement depuis ma lecture d'Anie, et il paraitrait, - ma conviction est faite, - que justement il ne rentrerait pas dans la categorie precitee, et que ce savant serait au contraire un lutteur, un genereux et un prodigue. Que le Sauval de mon roman ne soit pas la reproduction exacte et fidele du vrai Sauval, cela est parfaitement juste; je suis le premier a le reconnaitre, et meme je suis satisfait que cela ait ete dit. Je me suis deja plus d'une fois explique la-dessus dans ces notices: je fais des romans, non des photographies; et quand j'etudie un personnage rencontre dans la vie courante, ce n'est point la verite du portrait que je recherche, c'est celle du roman, agissant en cela comme le peintre ou le statuaire qui travaille d'apres le modele vivant, non pour le copier, mais pour s'en inspirer. Sauval m'a fourni des traits du savant dans le train; je ne l'ai pas copie, pas plus que dans aucun de mes romans je n'ai copie ou photographie un seul des acteurs que j'ai mis en scene. Il y a une verite d'art, plus haute et plus vraie que celle de la realite. C'est celle-la que j'ai poursuivie. Ce n'est pas avec sa femme qu'on fait une Jeanne d'Arc, me disait un jour Chapu; et cependant, pour toutes les Jeanne d'Arc, il y a eu la pose d'un modele vivant. H. M."