Ancients against Moderns: Culture Wars and the Making of a Fin de Siecle

Considerăm că utilitatea practică a volumului Ancients against Moderns constă în capacitatea sa de a oferi o perspectivă istorică riguroasă asupra polarizării culturale actuale. Joan DeJean demonstrează că tensiunile ideologice pe care le resimțim astăzi nu sunt fenomene izolate, ci ecouri ale primei mari „bătălii a cărților” din Franța anilor 1690. Apreciem modul în care autoarea extrage lecții concrete dintr-un conflict care, deși părea strict literar, a declanșat o revoluție socială și politică ce a prefigurat Iluminismul.

Textul este organizat meticulos în patru capitole centrale, debutând cu o analiză a modului în care secolul al XVII-lea a „inventat” conceptul de fin de siècle. Progresia narativă ne poartă prin transformarea publicului cititor și evoluția percepției asupra sentimentelor umane, culminând cu o distincție teoretică esențială între cultură și civilizație. Această abordare completează temele recurente din opera autoarei; dacă în The Reinvention of Obscenity sau Against Marriage ea investiga controlul social și normele morale, aici se concentrează pe mecanismele schimbării culturale radicale.

Sub aspect comparativ, Ancients against Moderns acoperă aceeași arie tematică precum The Shock of the Ancient de Larry F. Norman, însă Joan DeJean propune o abordare mai ancorată în implicațiile politice și sociale imediate, spre deosebire de analiza mai focalizată pe estetică a lui Norman. De asemenea, în timp ce The Long Quarrel de Jacques Bos urmărește reverberațiile intelectuale până la sfârșitul secolului XVIII, DeJean face un salt curajos spre prezent, utilizând istoria ca instrument de înțelegere a „războaielor culturale” contemporane. Este o lucrare fundamentală pentru înțelegerea rădăcinilor modernității.