An Arid Eden

Dacă istoria conservării africane ar fi un portret al figurilor legendare, Garth Owen-Smith s-ar situa la polul opus față de vânătorii deveniți protectori din perioada colonială, oferind o perspectivă mult mai integrată și umană. Ne aflăm în pragul anilor '70, într-un peisaj arid și aparent ostil din nord-vestul Namibiei, unde un tânăr biologist privește cum echilibrul ancestral dintre triburile Himba și fauna sălbatică este strivit de ignoranța oficială. Momentul dramatic al expulzării sale din Kaokoveld în 1970, sub eticheta de „risc de securitate”, marchează începutul unui exil autoimpus în care acesta studiază modele de conservare din Australia și Africa de Sud, doar pentru a se întoarce cu o misiune clară: salvarea unui „Eden arid”.

Observăm în paginile acestui volum de peste 600 de pagini o documentare metodică a unei lupte de aproape trei decenii. Cine a apreciat portretul din Born Wild de Tony Fitzjohn va găsi aici aceeași profunzime biografică și pasiune pentru fauna africană, însă aplicată unui context mult mai politic și social. Spre deosebire de abordările clasice, Garth Owen-Smith nu vede omul ca pe un inamic al naturii, ci ca pe gardianul ei esențial. Suntem de părere că forța narativă a cărții rezidă în onestitatea cu care autorul descrie succesul obținut alături de Dr. Margaret Jacobsohn, demonstrând cum implicarea comunităților locale a adus animalele înapoi de la marginea dispariției. Stilul este cel al unui jurnal de front — un front al conservării unde inamicii sunt braconajul și birocrația, iar ritmul lecturii reflectă persistența necesară pentru a schimba mentalități pe parcursul a 27 de ani. Este o cronică a transformării unui deșert într-un model global de sustenabilitate.