Avant-propos Un mot sur la facon dont l'histoire que l'on va lire est tombee entre mes mains. J'etais a Derbend, la ville aux portes de fer, chez le commandant de la forteresse, ou nous dejeunions. La conversation tomba sur le romancier Marlynsky, lequel n'est autre que le Bestucheff, condamne aux mines, en Siberie, pour la conspiration de 1825, et dont le frere fut pendu a la citadelle de Saint-Petesbourg, avec Pestel, Mouravieff, Kalkovsky et Ryleief. Gracie de ses travaux des mines en 1827, Bestucheff avait ete fait soldat et envoye a l'armee du Caucase. Brave et se jetant en desespere au milieu de tous les dangers, il avait bientot reconquis le grade d'enseigne, et c'est avec ce grade qu'il habita pendant une annee la forteresse de Derbend. On verra, dans mon Voyage au Caucase, quelle nouvelle catastrophe lui fit prendre en degout la vie, et comment, dans une rencontre avec les Lesghiens, il se fit tuer par eux d'une mort aussi volontaire qu'un suicide. Au nombre des papiers qu'il laissa dans sa chambre, au moment de sa mort, se trouvait un manuscrit. Ce manuscrit avait ete lu, depuis, par differentes personnes, et, entre autres, par la fille du commandant actuel, qui m'en parla comme d'une nouvelle pleine d'interet. Sur sa recommandation, je la fis traduire, et, trouvant comme elle, non seulement un grand interet, mais encore une couleur locale tres remarquable dans ce petit roman, je resolus de le publier. Je le pris, en consequence, des mains de mon traducteur; je le recrivis pour le rendre comprehensible a des lecteurs francais, et, tel qu'il etait, sans y rien changer, je le publie, convaincu qu'il produira sur les autres le meme effet qu'il a produit sur moi. C'est en outre, un curieux tableau de la guerre, telle qu'elle se fait entre les Russes, ces representants de la civilisation du Nord, et les sauvages et feroces habitants du Caucase. Alex. Dumas Tiflis, le 22 octobre 1858."