American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson

Bazându-ne pe mii de pagini de corespondență inedită și pe sârguința cu care Thomas Jefferson își redacta scrisorile timp de zece ore pe zi la masa de lucru, American Sphinx ne propune o întâlnire tulburătoare cu omul din spatele mitului. Imaginați-vă un președinte care, în opt ani de mandat, urcă la tribună doar de două ori, preferând să guverneze prin forța textului scris, în timp ce fredonează obsesiv melodii sub suflare. Aceasta este imaginea pe care Joseph J. Ellis o reconstruiește: un portret cinematic al unui personaj care a trăit mai mult în „regiunile rarefiate ale minții” decât în realitatea fizică a epocii sale.

Observăm cum Ellis refuză să îl canonizeze pe Jefferson, dar nici nu îl condamnă iremediabil. În aceeași familie cu Being Thomas Jefferson de Andrew Burstein, volumul adaugă o dimensiune psihologică profundă, explorând „surzenia” lui Jefferson la propria ironie: omul care ordered un pian scump din Londra în timpul unui boicot economic. Dacă Being Thomas Jefferson se concentrează pe afacerile secrete și alianțele amare, American Sphinx analizează mecanismele auto-amăgirii care i-au permis să fie, simultan, un campion al libertății și un proprietar de sclavi la Monticello.

În contextul operei sale, această lucrare face trecerea de la biografia clasică, precum His Excellency (dedicată lui Washington), către o analiză de caracter aproape chirurgicală. Dacă în Founding Brothers autorul urmărea interacțiunea dintre giganții revoluției, aici se izolează împreună cu Jefferson în ultimii săi ani la Monticello, transformat într-un hotel pentru turiștii curioși. Ritmul este alert, deși dens în erudiție, oferind o experiență de lectură care transformă figura rigidă de pe muntele Rushmore într-o ființă umană vulnerabilă, plină de contradicții și, în final, profund fascinantă.