Alternative Anthem

Analizând datele furnizate de editura Bloodaxe Books și recenziile critice semnate de David Dabydeen, descoperim în Alternative Anthem o sinteză reprezentativă a operei lui John Agard. Volumul funcționează ca o antologie personală ce reunește piese fundamentale din „We Brits”, oferind acea privire rară de „outsider-insider” asupra instituțiilor și bizareriilor culturale britanice. Observăm aici o tranziție fluidă între satira socială și explorarea rădăcinilor mitice, proces vizibil mai ales în secțiunea „Weblines”. Aceasta din urmă recuperează trei simboluri esențiale ale transformării din spațiul caraibian: toba de oțel (steeldrum), dansatorul de limbo și Anansi, zeul-păianjen, elemente care ancorează textul într-o tradiție orală vibrantă. Comparabil cu The Caribbean Story Finder de Sharon Barcan Elswit în ceea ce privește rigurozitatea documentării folclorului, Alternative Anthem este însă actualizat pentru contextul societății multiculturale contemporane, unde mitul devine un instrument de negociere a identității. Față de lucrările sale anterioare pentru copii, precum Follow that Word sau Books Make Good Pets, unde explorarea limbajului este predominant jucăușă, acest volum prezintă o maturitate poetică ce nu sacrifică ritmul vital și bucuria performanței. Stilul lui Agard rămâne direct și provocator, utilizând imagini surprinzătoare pentru a demonta prejudecăți, fără a pierde însă afecțiunea pentru spațiul adoptiv. Este o operă care demonstrează diversitatea limbii engleze, situându-se la intersecția dintre literatura scrisă și tradiția „performance poetry”, pe care autorul a influențat-o decisiv în ultimele patru decenii.